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甲醛（HCHO）是一種無色易溶的刺激性氣體，甲醛可經呼吸道吸收，其水溶液又叫作"福馬林"可經消化道吸收。通常35%至40%的甲醛溶液稱之為"福馬林"，具有防腐作用，用來浸泡病理切片及人體和動物標本。甲醛對人體健康有不良的影響。進入人體的甲醛能和蛋白質的氨基結合，使蛋白質變性，擾亂人體細胞的代謝，對細胞具有極大的破壞作用。國外報導，其濃度在0.12mg/m3以上兒童易發生氣喘。甲醛被國際癌症研究機（IARC 1995）確定為可疑致癌物。

世界衛生組織國際癌症研究機構（IARC）在其153號出版物中，將甲醛上升為第一類致癌物質——對人致癌物質。

甲醛其實無所不在，尤其是在新屋還有剛裝修、裝潢後的房子，因此又有另一個名稱『裝潢致癌物質-甲醛』 木材是非常適合與人類共存的建材，它溫暖、可調節濕度，居家空間裡從家具、系統櫃、天花板、地板及隔間都會用到木材，可說像是家的衣服，緊緊貼合在每吋與屋主肌膚的接觸面上，而甲醛的藏身處通常位於木材。 新裝潢/裝修後的室內空間會產生一股刺鼻味，但有趣的是這股刺鼻味被一般人稱之為「新家的味道」，剛裝潢完的房子都會有這種新家味。因此裝潢完要過幾天才能搬進去，要等油漆味散掉，還要等木作的味道散掉，其實木作的味道裡面有大量甲醛，即使刺鼻味降低了 (也可能是聞習慣了)，甲醛釋放期仍可長達 3 ~ 15 年。